土匪，古代称之为响马，绿林强盗，近代叫胡子，马贼。每逢社会动荡，国家危难之际，就会出现很多的土匪，这些土匪打家劫舍，绑票勒索，肆意妄为，给人民生活带来很大的危险。从清朝末年开始，土匪的规模就开始不断扩大，甚至连官府和当地驻军，都奈何不了土匪。
民国时期，军阀混战，各地军阀依靠收编土匪来扩充实力，结果导致兵匪一家，官匪一家，警匪一家，土匪反而越剿越多，还有不少土匪靠着兼并其他土匪武装，扩充自己的实力，成为一方军阀。
新中国建立之后，虽然国民党在大陆的反动军队都被消灭了，但是还残存有很多的特务，地主，恶霸，这些反动分子和土匪勾结，又策反那些起义投诚的国民党军部队，到处进行破坏行动，给社会经济秩序的恢复和老百姓的生活稳定造成了很大的威胁，是摆在新中国面前的一个大毒瘤。
根据1950年初的不完全统计，截止到1949年末，华北地区的匪特武装有3万人；华东军区有850余股，多的有数千人，少的也有几百人，分布在山东，江苏，浙江，安徽，福建，江西等省份，其中浙江和福建的土匪最多；中南地区的湘西地区匪患最为严重，有230股土匪，广东地区有250余股土匪；西南地区是当时土匪最多的地区，主要分布在四川，云南，贵州等省份，多达数十万人；西北地区也有22万土匪，分布在陕西，甘肃，新疆，宁夏等省份。
这些土匪在国民党的反动军官，特务领导下，以一些被打残的国民党军队，还有特务组织为骨干，勾结地主，封建教会道门，帮派团体等势力，趁着人民政权刚刚建立，部队还都帮着接收大城市，猖狂作乱，罪恶累累。
西南地区是当时土匪最多的地区，1949年12月成都战役结束后，西南地区的国民党军残部和土匪武装，在四川，西康，贵州和云南各地，进行反革命暴乱和各种骚乱破坏行动，成为全国匪情最严重的地区。其中四川有土匪300多股，云南有土匪148股，贵州有土匪541股，西康的雅安，西昌等地也有大量土匪，国民党起义部队叛变后上山当土匪的有14个团，整个西南地区的土匪达到了50万之众。
蒋介石在撤离大陆之前，曾在四川，贵州等地举办游击干部训练班，训练了5000多名反动分子，作为其发展匪特武装，破坏人民恢复和建设经济的骨干。1949年12月，就在第二野战军入川的时候，国民党特务头子，保密局局长毛人凤到重庆召开匪特首脑会议，部署了了所谓“游击武装”的任务，划分了“游击地区”，下发了“建立根据地实施办法”和“扩展游击工作纲要”等反革命文件，统一了匪特武装的番号和行动纲要。
与此同时，四川省主席王陵基也发出了密电，要求其匪特武装立刻转入地下，并加强组织游击队。四川省的国民党特务机关在解放前夕，曾有计划地释放了大批监禁的土匪，强盗，给他们布置了进行各种反革命活动的任务。
1950年元旦，刘伯承出席重庆市庆祝西南解放大会时，发表过一篇长篇演讲，他表示目前的首要任务是对分散隐蔽继续造谣破坏的特务土匪，必须坚决肃清，对于国民党军的散兵游勇，必须进行相关的登记，只有这样，城市和农村的社会秩序才能彻底稳定下来，人民才能进行稳定地生产生活。
1950年3月16日，中共中央、中央军委发布了《剿灭土匪，建立革命新秩序》指示。指示中说，“必须明确，剿灭土匪，是当前全国革命斗争不可超越的一个重要阶段，是建立和恢复各级人民政权，以及开展其他一切的必要前提，是彻底消灭国民党在大陆的残余武装，迅速恢复革命新秩序的保证。”
文件下发后，解放军调动了150万军队，配合当地的地方武装和民兵，进行剿匪战争。仅西南地区，就投入了人民解放军第三兵团，第四兵团，第五兵团，第十八兵团，和第一兵团之第七军，共13个军，37个师的兵力。
西南军区当时建立了很多剿匪委员会，对各地土匪进行针对性的围剿。1950年底到1951年春，西南军区奉军委命令，先后抽调6个军的兵力，开赴朝鲜，参加抗美援朝战争。由于剿匪兵力相对减少，各地区潜伏的特务又猖狂起来，发动暴乱。西南地区开始发动群众，组织人民自卫武装，巡逻放哨，盘查行人，形成了天罗地网，让各地土匪无处遁形。
西北地区的土匪数量也不少，主要是胡宗南残部还有马家军残部，尤其是马家军残部，他们的战斗力很强悍，而且熟悉西北地区的地形，在西北地区有很深的根基，给西北地区的剿匪斗争带来了很大的困难。西北地区最后也是充分发动群众，加强联防，这次肃清了匪患。
在全国各地的土匪中，广西的土匪是最难对付的，广西是桂系经营的老巢，李宗仁，白崇禧在广西经营数十年，在这里有很深的根底，广西的所有成年男性几乎都接受过广西民团的训练，几乎家家户户都要枪支，这些人平时为民，战时则全民皆兵。
1949年12月，白崇禧率领的桂系军阀部队被歼灭后，残兵败将在白崇禧的授意之下，有的逃到了越南边境地区，有的则躲到了广西大山之中。当时，白崇禧不甘心失败，于是向这些残兵败将部署了“总体战”，意思是发动“一甲、一兵、一枪”的破坏运动，准备负隅顽抗到底。抗美援朝战争爆发后，白崇禧还指令广西十万大山、六万大山、大容山、大明山和大小瑶山等地的国民党残兵败将，开展所谓“广泛的游击战争”。
当时在广西有数千股土匪十余万人的兵力，公然和人民政府进行对抗。猖狂的土匪还血洗了大瑶山，逼迫当地百姓上山当土匪，甚至冒充解放军打死瑶族百姓，挑拨解放军和瑶族的民族关系，给解放军造成了很坏的影响。1950年初，土匪聚众攻打县城，抢劫公粮，封锁渡口，切断电话线，攻击解放军巡逻部队的事情时有发生，给当地社会稳定带来了很大的隐患。
1949年12月，李天佑被任命为广西军区副司令，主管军事，开始在广西进行轰轰烈烈的剿匪行动。李天佑将军驰骋沙场20多年，他领导下的部队，几乎是战无不胜，但是在最初的广西剿匪行动，却出师不利。
李天佑上任后，在八个月内歼灭了七八万土匪，但是这些土匪不但没有被剿灭，反而发展壮大，全省102个县，有97个县匪患严重，500多名干部被杀，公粮2800多万斤、牲畜26万多头被抢，造成了很恶劣的影响。
广西严重的匪患一度引起了毛主席的注意，1950年8月，毛主席亲自起草了一封电报，严厉批评说：“广西是全国剿匪工作成绩最差的一个省，领导方法上有严重的缺点。”毛主席的批评在当时广西引起了很大的震动，广西省委和广西军区立刻召开常委会，既做检查，又研究今后的工作方针和计划。
为了加强剿匪兵力，毛主席还派解放军第21兵团53军来广西协助剿匪，解放军第21兵团53军是由湖南起义的国民党军部队改编而来的，司令员陈明仁是李天佑昔日战场上的老对手。在二人的共同努力，剿匪工作很快取得了进展，截止到1951年4月，广西共歼灭土匪武装33万人，缴获各种武器38万余件，取得了重大胜利。
从1950年到1953年，人民解放军先后抽调39个军140多个师150万人的兵力，共歼灭匪特武装240多万人，结束了中国“匪患久远、为害甚烈”的历史。这场艰苦卓绝的剿匪斗争，巩固了新中国政权的稳定，保障了老百姓的正常生产生活。
